今孤山北麓的林社，又名林启纪念馆，毗邻林逋墓和范公亭，是杭州市级文保单位。其楹联，就是林启一生的光辉写照。“社结湖山，开两浙新学；情同梅鹤，伴一亭春风”。
林启因谏书慈禧停造颐和园，被贬衢州，后调任杭州。他守正不阿，杜绝官场一切陋规，惩办恶僧、讼棍，严词拒绝在杭洋人的不当要求。
1897年，林启就任杭州知府后，请浙江巡抚廖寿丰利用普慈寺屋创办“求是学堂”，即为浙江大学的前身，也是全国各省城最早创办的新式学堂。林启聘美国人王令赓为总教习，以“倡导学术救国”为己任。第二年，即资送高材生赴日留学。
1898年，浙江蚕农大量亏空，林启关怀国利民福，特意创办蚕学馆，亲自兼任校长。这是我国最早的蚕桑学院，开启了我国近代纺织教育的帷幕，也是浙江省理工大学的前身。
而毕业于杭州蚕学馆的报业巨子史量才，后来创办了女子蚕桑学堂，对推动男女平等起到了重大作用。蚕学馆旧址即金沙港原关帝庙和怡贤亲王祠，今曲院风荷公园内的湖山春社旧址。
1899 年，林启顶着广济医院梅滕更的重压，改横大方伯的圆通寺为“养正书塾”。辛亥后改称“浙江省立第一中学”，鲁迅曾在此任教，陈独秀、姜立夫、金兆梓、项士元、徐志摩等人毕业于此。养正书塾也是今天杭州高级中学、杭州第四中学的前身。
林启守杭四年，兴利除弊，教泽及士，政通人和。为浙江近代教育事业的发展，立下了开拓之功。林启仰慕“梅妻鹤子”的林逋，曾为孤山补种梅树百株，并题诗“为我名山留一席，看人宦海渡云帆”。
1900年，林启卒于杭州任所，享年62岁。杭人感其功绩，力劝其家人将林启葬于孤山，建林社祀之。后来，改迁至鸡笼山。